유방암 : 원인, 증상 및 예방 방법

유방암: 원인, 증상 및 예방 방법

 

1. 유방암이란?

유방암(Breast Cancer)은 여성에게 가장 많이 발생하는 암 중 하나로, 유방 조직의 세포가 비정상적으로 증식하여 종양을 형성하는 질환입니다. 유방암은 조기에 발견할 경우 치료 성공률이 높은 편이지만, 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 조기 검진이 매우 중요합니다.

최근에는 생활 습관 변화와 환경적 요인으로 인해 유방암 발생률이 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 40대 이상 여성뿐만 아니라 젊은 여성들에게서도 발병하는 사례가 늘어나고 있습니다. 이번 글에서는 유방암의 주요 원인, 증상, 그리고 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

2. 유방암의 원인, 증상 및 예방 방법

1) 유방암의 주요 원인

유방암은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 대표적인 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 유전적 요인:
  • 가족 중 유방암 병력이 있는 경우 유전적으로 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
  • 특히 BRCA1, BRCA2 유전자 변이가 있는 경우 유방암 및 난소암 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다.
  • 유전적 요인이 있다고 해서 반드시 유방암이 발생하는 것은 아니지만, 정기적인 검진이 필수적입니다.
• 호르몬 변화 및 여성호르몬(에스트로겐) 증가:
  • 여성호르몬인 에스트로겐은 유방 세포의 증식을 촉진하는데, 이로 인해 암세포가 발생할 가능성이 높아집니다.
  • 초경이 이른 나이(12세 이전)에 시작되거나 폐경이 늦은 경우(55세 이후), 출산 경험이 없는 여성은 유방암 위험이 상대적으로 높습니다.
  • 장기간의 호르몬 대체 요법(HRT) 역시 유방암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 생활 습관 및 환경적 요인:
  • 고지방·고칼로리 식단은 유방암 발병률을 증가시키는 주요 원인 중 하나입니다.
  • 운동 부족과 비만은 체내 에스트로겐 농도를 증가시키며, 특히 폐경 이후 비만 여성에서 유방암 위험이 더 높아집니다.
  • 흡연과 과도한 음주는 유방암뿐만 아니라 다양한 암의 위험 요인으로 작용하므로 주의해야 합니다.

이러한 위험 요인을 줄이고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 유방암 예방에 도움이 됩니다.

2) 유방암의 주요 증상

유방암의 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 초기에는 별다른 증상이 없는 경우도 많습니다. 하지만 다음과 같은 변화가 있다면 반드시 검진을 받아야 합니다.

• 유방에 만져지는 혹(종괴) 또는 멍울:
  • 유방암의 가장 흔한 증상은 유방이나 겨드랑이에서 만져지는 단단한 혹입니다.
  • 대부분 통증이 없으며, 움직이지 않는 경우가 많습니다.
  • 하지만 모든 혹이 유방암인 것은 아니므로 정확한 검진을 받아야 합니다.
• 유두 분비물 및 유방 피부 변화:
  • 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나, 한쪽 유두가 함몰되는 경우 유방암을 의심할 수 있습니다.
  • 유방 피부가 움푹 들어가거나 ‘오렌지 껍질’처럼 변하는 경우(부종성 유방암), 발적 및 궤양이 나타나는 것도 위험 신호입니다.
• 유방 크기 변화 및 통증:
  • 유방 크기나 모양이 비대칭적으로 변하거나 한쪽 유방이 갑자기 커지는 경우 의심할 필요가 있습니다.
  • 유방이나 겨드랑이 부위에 지속적인 통증이 느껴지는 것도 검진이 필요한 증상 중 하나입니다.

유방암은 조기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상으로 높기 때문에, 정기적인 검진과 자가 검진을 생활화하는 것이 중요합니다.

3) 유방암 예방 및 관리 방법

유방암은 예방과 조기 발견이 매우 중요한 질환입니다. 다음과 같은 예방 방법을 실천하면 유방암 발생 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

• 건강한 식습관 유지:
  • 신선한 채소, 과일, 통곡물을 충분히 섭취하고 가공육, 붉은 고기, 고지방 음식 섭취를 줄이는 것이 중요합니다.
  • 오메가-3 지방산이 풍부한 생선(연어, 고등어 등)을 섭취하면 유방 건강에 도움이 됩니다.
  • 항산화 효과가 있는 녹차, 견과류, 올리브오일 등의 건강한 지방을 섭취하는 것도 유방암 예방에 좋습니다.
• 규칙적인 운동 실천:
  • 주 3~5회, 하루 30분 이상 유산소 운동(걷기, 조깅, 자전거 타기 등)을 꾸준히 하면 유방암 예방에 효과적입니다.
  • 근력 운동을 병행하면 체지방을 줄이고 호르몬 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다.
  • 특히 폐경 후 여성들은 체중 관리에 신경 쓰는 것이 중요합니다.
• 정기적인 유방암 검진받기:
  • 자가 검진: 매달 생리 후 7일째에 유방을 만져보며 혹이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
  • 병원 검진: 40세 이후부터는 1~2년마다 유방 촬영술(맘모그램)을 받는 것이 권장됩니다.
  • 유방암 가족력이 있는 경우 30대부터 정기 검진을 받는 것이 좋습니다.

이러한 생활 습관과 검진을 철저히 실천하면 유방암 예방뿐만 아니라 조기 발견으로 생존율을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.

 

3. 결론

 

유방암은 여성에게 가장 흔한 암 중 하나이지만, 조기 발견할 경우 충분히 치료 가능한 질환입니다. 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 유방암 예방의 핵심입니다.

자가 검진을 생활화하고, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 실천하며, 정기적인 병원 검진을 받는 것이 가장 중요한 예방법입니다. 특히 가족력이 있는 경우, 더욱 철저한 관리가 필요합니다.

유방암 예방은 작은 실천에서 시작됩니다. 오늘부터라도 건강한 습관을 유지하며 유방 건강을 지켜보세요!